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西行的故事，其间夹杂牛鬼蛇神光怪陆离，说得老太太是眉开眼笑，不时笑得直捶腿。

说完了，高昶又停了下来，仔仔细细把姑祖母打量了片刻，见她真是被哄得高兴了，这才敢开口：“姑奶奶，魏赦昨晚上接到的魏家的口信儿，大太太要在栖风堂里举办家宴？不知能不能有我的一份儿？”

闻言老太君立刻皱了眉头，高昶见势不好忙道：“孙儿着实是想念魏家大厨的手艺，一直馋着这口呢，好几年没吃了。”

老太君望了眼满脸诚挚渴盼的高昶，伸臂去在他的肩膀之上压了一下，另一手，凤首木杖之上所坠紫檀色珠络流苏微微晃了晃，高昶心神一凝，只听上头传来姑祖母不疾不徐略含失望隐恨的声音：“你惦记的大厨，早教大太太逐走了，不是明日那位，明日那位是新招来的，你表哥身旁的近人。大太太看来是颇看重她。”

高昶从流苏络子上回过神来，心想，看来魏赦这厮似还不知，他身边那竺氏被大太太召去了，如若知道，只怕已坐不住。到时家宴上了桌，魏赦一见一力撮合欲促成父子化敌为友的是竺氏，只怕抓狂。是否撕破脸皮闹得不欢而散，端看那竺氏在魏赦心中什么地位了。

大太太这是在试探什么，还是，打定主意真要让魏赦与魏新亭和好？

其实他们和好于孟氏也不是全无好处，毕竟大房无子，如果放走了魏赦，来日这武乡侯的爵位便只能落在魏修吾头上，从前大房在二房面前拿的乔，通通都要来而不往非礼也，照孟氏那性子绝难容下。

高昶正想着，老太君忽又伸手，在高昶肩头掸了下，慈和说道：“你若要来，也不是不可，给你留个地儿，明日家宴之上，也好劝着赦儿。我虽人老不管事儿了，却不忍见他们父子离心，一家如一国，人心若不齐，再大的家业也是说败便能败了，大老爷只得赦儿这一子，是他的便是他的，别人也夺不走，他要把这事看明白，想通透，若还执拗着，将来只有的苦头吃！我这话说了出来，金珠，迭罗，你们几人也不须瞒着，就把我这话传出去，都传到大房那头去，教大老爷和大太太全都知晓！”

金珠领着婢子们回话，应承了老太君这话，心中虽不大明白，但老太君拳拳之心日月可鉴，想她已到了这年纪还要cao心儿孙事，不免多了几分怜悯和敬重，事情既答应了下来，回头定不露风声办得好好儿的。

高昶自是对老太君千恩万谢，心满意足。

金珠办事最是牢靠不过，当日傍晚魏赦仍旧未归，而孟春锦已把老太太有意无意传过来的话嚼了好几遍，怎么想都感到有深意。

别看老太太这时稳坐慈安堂似是不管事了，实际上却是垂拱而治，从不是盏省油的灯，如今她又说出这话来，孟氏反复思量，心头如鼓一震，感到这些年他们苦瞒着的事，或是老太太心中也有了猜测。这一下，孟氏心中可是彻底不安了。

……

几日未归，魏赦是到了家宴这日才迟缓归来。

送阿宣入白鹭书院的事，很快也经由苏绣衣之口传到了竺兰耳中，她怔了怔，心悬了起来，见她双目发直一动不动的模样，苏绣衣深感愧疚，当日黄昏时亲自去了一趟书院问询，得知魏大公子确实来过，带了一小孩儿前来入学，方才吃了定心丸，回来回复竺兰。

竺兰沉默着不说话，专注地将明日要用