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咬唇，只悔昨儿没在四阿哥跟前献足殷勤，笑道：“没事，你放心，陈大哥虽是扬州府主官，到底隔了一层，不会有大事儿地，全看这位爷抬不抬手了。若是情形不好，我去州衙里拜见四爷，好歹他当初也给我添了妆，我去给主子磕几个头，也是礼数。”强挥手把伏名和比儿赶了出去，着急道：“妹子，我听十四爷说过那事儿，你当初为了我救了四阿哥－－”齐粟娘掩住齐强的嘴，柔声道：“哥哥，当初原也是我多事，没什么好说叨地。后来在九爷府里当差时，要不是这位爷，我在太子跟前也过不去，也算是我善有善报了。放心，四爷他也算明理，他总不会把我一块儿发作的。”说罢，又催着齐强，“你赶紧离开高邮去扬州城。那位爷心里窝着火呢，他收拾了知州大人，不定什么时候就来收拾你了。九爷不在这儿，你免不了要吃眼前亏。”

齐强左思右想，也觉得只能如此，只得准备起程。齐粟娘和比儿转眼就把他的行李收拾好，塞给伏名，眼看着两人上马，急急去了。

齐粟娘送得齐强离去，一面差着刘公去打听衙门里的动静，一面差着比儿去订骡车，收拾东西搬去纱衣巷的宅子。齐粟娘一边收拾自己的衣物，一边暗暗叹气。她料得一时怕是瞒不过去，齐强也不在跟前，陈演地性子，哪里会让她自请下堂的？

齐粟娘扎好包裹，看向妆台上地平磨软螺甸妆盒。她走了过去，慢慢打开盒盖，妆盒里錾金吉庆牌、八宝嵌珠花钿等饰品发出了微光。她轻轻拨开这些扬州府最时兴的首饰，摸到了深藏在里面地一纸休书。

西大街上，州衙门前一个人影儿都没有，秋风吹过，连路上的尘土都不敢飞扬起来。陈演看了一眼州衙门前站笼里奄奄一息地前知州，跟着秦全儿走入了州衙。

大堂上，王四发早已晕死过去，背脊上被毛竹板打得血rou模糊，受伤的胳膊淌着血，也无人上去搀扶。

陈演低头止步，秦全儿笑道：“陈大人，四爷在后堂里。”

陈演拱手谢过，随着秦全儿进了后堂。四阿哥不过训斥两句，便说起了当年的一些旧事。陈演依旧是拱手低头，默默恭听，只有听到十三阿哥的名字时，方抬起头来，答上两句。

“十三弟时常在我跟前提起你。变之，这回儿圣上南巡，多半要让十三爷跟了来，他必是要来寻你说话的。”

陈演笑着应了，“十三爷文武双全，又深通音律，想来他来江南之时，必能横笛作歌，时得佳作。只是下官久不见十三爷，不知十三爷如今又好哪些风雅之事。”

四阿哥微微一笑，“他的侧福晋得了个小阿哥，甚得他的喜爱。这半年来除了皇上的差事，其余的倒是少理会，一直弄儿为乐。不过，小阿哥也是让十三福晋带着的，十三弟日日里都去－－”顿了顿，看了陈演一眼，慢慢道：“变之，你膝下无子已是近五年，不孝有三，无后为大，也应纳几房妾室，以续香火。但嫡庶有别，不应冷——－”

陈演听得四阿哥提起无子之事，脸色微变，不等四阿哥说完，便拱手道：“多承四爷下问，内子当初在清河时，为了下官受了些湿寒，一直在寻药问医，大夫说已是渐愈。内子贤德，虽是屡劝下官纳妾，下官一心国事，无暇分神，尚无纳妾之意。还请四爷明鉴。”

四阿哥被陈演无礼打断，倒