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    儿。生女儿俺就成亲。俺生个儿子咱们做亲家。”

齐粟娘连啐他几口。莲香亦笑骂道：“二爷说什么？陈大人可是独苗。夫人这胎生个儿子。日子可就过得安稳了。否则还得赌气回娘家去。”

齐粟娘脸上一红。蕊儿和桂姐儿都笑了起来。蕊儿拉着齐粟娘道：“料不到夫人竟是个锁口地。中秋玩了整夜。一个字儿没露。过两日姨奶奶再遣人去请。竟说是去京城省亲了。莲姨奶奶当时就急了。要不是爷去了高邮。二爷出门押船。她要守着家。早就狠不得跟着追去了。”

齐强正揭帘走了进来。听得此话。顿时笑了起来。“原是我写信给她。说是快到扬州了。她一时着急。才去迎我。哪里又是赌气？”

莲香抿着嘴笑个不停，催着丫头们摆桌子，放茶点，上茶。桂姐儿看了看齐强身后，“齐三爷，爷怎的没过来？”

齐强坐在左首楠木椅上，一边接过半叶奉上地茶，一边笑道：“府台大人召集各处官坤，商议迎驾的事儿，他去天宁寺行宫了。”

齐粟娘听得“迎驾”两字，便是眉头大皱，齐强看着她脸色笑道：“妹子，你愁什么？满城的盐商就等着把钱朝皇上身上砸呢，这回叫皇上看看他们的财力，盐课便又能拖上一阵，皇上也不怕他们交不上。”

李四勤大笑道：“那些盐商只说把钱拿去开新盐场，一时周转不上，还要向内帑借钱，皇上倒也信了他们。”

齐强微微笑道：“曹大人虽是复了职，也不像上年那样和盐商们硬顶了。西花园那个案子还没有结案呢。”喝了一口茶，“这会儿他正忙着排新戏，等着迎驾。倒把杂事儿都丢给了演官儿。”

莲香笑道：“也是新总督面子大，听说皇上原只到黄河边查河工，这边奏请了三四回，才下旨南巡。”

齐粟娘点头苦笑道：“他这会儿忙得不行，除了迎驾的事，皇下还要他就黄河新开溜淮河道上奏折，听说那边为了开溜淮套，圈了上万亩的地，都是民田坟地。河道总督不敢作主，非请皇上来看呢。”顿了顿，“好在扬州府的河工修整一直没停，倒也不用他现下去费心。”

众人说笑了半日，眼见得天色渐暗，齐粟娘起身笑道：“他必要回来用晚饭的，我可得赶在他回来前回去，免得叫他知道我偷溜出来。”又叫比儿取了两盒子药材，尽是补血养气地当归、人参、阿胶之类，对莲香道，“一盒是给二爷的，一盒给大河。里头有两样药是外邦进贡来的，我没有用过。让给他们治伤的大夫看看，能用就用，若是好，我那儿还有。”

莲香笑着点头应了，李四勤裂嘴笑道：“俺就是腿上的伤还没好，其他地好了，大哥都不拦着俺喝酒……”

齐强瞪他一眼，“他那是没办法，他要是拦着你，你就会背地里偷着喝。”说罢，亦站起身来，却被李四勤一把扯住，李四勤嘿嘿连笑，“你怎的就走，你住在俺院子里吧，俺现在什么都不能干，大哥也不让俺出门，你和俺说说话儿……”

齐粟娘和齐强都笑了起来，齐粟娘笑道：“哥哥，你就在这儿陪着二当家罢，我回去替你收拾些衣裳，呆会叫小连送过来。”

齐粟娘坐着便轿，偷偷回了府衙，正是掌灯时分，她打理了送到德州李府的年货，写信给转任至直隶通永道地干爹娘请了安，便觉得很。她嘱咐理儿熬羊rou桂