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拿不准，得看皇上派来查这案子的钦差大人是谁。”安慰道：“你别担心，我不过是寻机会推推噶礼这堵护驾忠臣墙，可没胆子去推阿哥们的墙。若是扯到了齐强哥，我一定远远避开。”

齐粟娘凝视陈演，“对不住……九爷这事儿……盐商们多少也是看在你是扬州府台，又和士子们交好，娶的是九爷府管事的妹子……”

陈演放下碗筷，将齐粟娘抱入怀中，“齐强哥是九爷府里的管事，我沾了多少光，得了多少方便，我心里有数得很。我便不是扬州府台，盐商们还没胆子办这事儿了？他们可是连皇上的税都敢拖，皇上的心腹奴才都敢使绊子的。何况这回还有阿哥们和两江总督撑腰，我又算得了什么？”说话间，陈演松开怀抱，摸了摸齐粟娘地脸，“来，和我说说，字儿写得怎么样，绣花儿绣得怎么样了？”

齐粟娘卟哧一声笑了出来，咬唇儿嗔道：“你就取笑我。明知道我那些活计上不得台面，我今日从连府里回来，对着卫夫人小楷足足练了一个时辰，才把头两个字写得有点模样。好在那一篇书总有重复的字儿，否则，我便是提前一年绣，也赶不上皇太后的七十大寿。”

陈演哈哈大笑，“我们成亲这些年，除了我娘教你绣的莲枝儿，我就没见你绣过别地，我但凡说一句，你就和我急。如今有这等的稀罕事，我瞪大眼睛等着看呢。”

齐粟娘侍候陈演用完饭，端茶给他漱了口，看着他向前衙里去了。比儿陪她坐在内室里，看着她绣了几针，便停下叹气，不由劝道：“奶奶别烦心。这些事儿都急不得，爷、大爷、莲姨奶奶也不是小孩子，自个儿都会有打算。奶奶只要看着情势儿，能帮地帮上一把就是了。奶奶这些年不都是这样过来的？何时又替他们去拿过主意？这才是长久之计。”

齐粟娘苦笑道：“我明白。莲香的事儿倒也罢了，到底不会丢命。爷自个儿没办亏心事，现下不用**心。只是你大爷———”慢慢道：“明儿去别院里，让师爷们知会江南二十一处牙行，把帐册送上来查看。等扬州府的事儿消停些，咱们就去各处见见货商，套些交情。也让九爷知道，他跟前可少不得我哥哥办差。”顿了顿，“叫两湖牙行的，把明细帐全送上来看。”

齐粟娘日日来往于府衙与齐府别院，又使钱新请了两位管帐师爷，把江南二十一处牙行的帐查得明明白白，除了多少给下头办差地一些油水，上半年贡给九爷府里的银钱竟是比往年多了二成。

她日夜cao执着，和陈演一般儿地忙碌，桂姐儿下了四五回贴子都推病，近一月没有去连府，直到比儿将莲香地贴子送到面前，顿时大喜。

齐粟娘在漕连府前下

握着莲香的手，一路进了莲香院子，满堂里水磨楠木是有些黯淡。

齐粟娘含泪看着莲香，“怎的瘦成这样？连大当家只是一时恼了，以后地日子还长，你可得把身子养好了。”又四面看看，“蕊儿呢？怎地不见她？”

莲香面色暗黄，身子单薄得撑不起往日的旧衣裙，勉强笑道：“桂姐儿替我求了情，我才能出院子。蕊儿……是我带累了她……”

齐粟娘听得心酸，拉着莲香并肩坐到坐榻上，悄声问道：“那日桂姐儿差人去郑府里请你，你怎的没回？”

莲香轻轻捏了捏齐粟娘的手，抬头扫了满屋子的媳妇丫头，“去