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口气，“还得过三四年……”

皇上催促着早日回京，钮禄家从京城里差来迎接的人也是来了两拨，明纳德一路急赶着。

探源团上一拨伤重回京的人还未到通州，明纳德一行人已出了山西太原城，离着通州也不过几百里路了。明纳德正催促下人加鞭赶路，忽听着官道上重重马蹄声由远而近，似是有不少人马从京城方向疾驰而来。

明纳德远远见得对面赶来了近百骑快马，他眯眼看去，到得近前，认得打头一人是北河河总府里的周师爷，后头是两个小厮和北河河总府里的亲兵。

马车内的小几上，摆着暖壶和两盏热茶，固定的铜烛台燃着一支小烛，半明半暗地摇晃着，照亮了信纸上的字

痕。陈演看了齐粟娘写的信，字字句句都是问伤势，回，心中虽是欢喜，却知晓她瞒了事儿未说。他叹了口气，抬头问道：“周先生，夫人现在在查府？你把京城里的事儿细细说给我听。”

周襄天斟酌着，把这大半年来的事儿慢慢说完，陈演闭目沉思，久久没有言语。

车厢外，传来杂踏的马蹄声，车轱辘一面发出吱呀的混浊声响，一面从碎石上碾了过去，铜烛台上的烛光便也随之晃动着，照得陈演的脸忽明忽暗。

周襄天看着陈演的脸色，轻声道：“大人，讷定苏大人已死，何图华大人伤重。李明智大人掌控不住河标兵，在下以为，这时节，皇上必是还要重用大人。大人需体察圣意。”

陈演慢慢张开眼，“先生所言极是。”他拱手谢道：“多承周先生在十三爷面前进言，为我奔忙。”

周襄天连忙回道：“大人吉人天像，在下蒙大人青眼，托以骨rou之情，敢不效力。只是位卑职小，无能照拂大人家眷。”

陈演摇了摇头，微微笑着，“生，待我辞官后，可愿归乡与我毗邻而居，同看千里漕河日升日落？”

周襄天捋须笑，“固所愿，不敢请尔。”他捧起一盏热茶，呈给陈演，“只是，大人如今所虑甚多——齐三爷、京城里的爷们，还有夫人—”他看了陈演一眼，慢慢道：“太子门下时常聚饮，除了兵部尚书齐世武，其余尽是领兵之人。但若是要入罪，却又怕寻不着实据——”周襄天顿了顿，“京城里的各位爷都盯着，怕是会出大事。大人回京，皇上必要召见，还是忍一时为好——”

陈演恍若未闻，只看着中齐粟娘的书信——“我在京城一切安好，只待你早日归来——”陈演慢慢折起信，抬头对周襄天道：“周先生，小连和赵把总也跟着你来了？”

“是，先受伤回京城的那一路走走停停，还未到通州，正遇上我出京。他们伤势好了多半，原听得大人安好的消息就要回头来迎，正遇上我。我就将他们带过来了。”

“悄悄小连去天津城，请李明智大人到通州一晤。”

京城中，因着秋日已临，宫女太监忙乱着，贵人们已是准备着从畅春园搬回紫禁城。畅春园边的静安园中，十阿哥一屁股坐在石亭子里，“陈变之竟然没死！连钮禄家那小子也吊着一口气被找回了！真他奶奶让老子白欢喜一场。”

九阿哥慢慢悠悠走上石阶，笑道：“你有什么好白喜欢的？你门下没有能做河督的奴才，难不成你还指望着齐家那上百万的家私？”

十阿哥哼了一声，