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二个弟弟全一甲及第，一个入宫当小官，一个到地方当大官，皆是上好肥缺，李从银差点笑歪了嘴，连放三天鞭炮震耳欲袭，大开宴席庆贺，虽然宴席是需酌收礼金才能入座，可欲攀权附贵的人多如过江之鲫，让李从银顺便趁机赚了一顿饱，总归就是一整个普天同庆乐翻了！

放榜翌日，朝廷按照惯例举办及第筵，于太液湖畔设帐游宴，三名一甲进士当日拥有与皇帝同席的殊荣。说是同席，皇帝的座位仍与他人有点距离，不过在同一个帐子里共宴而已，宴帐中尚有多位高官贵族同座。

及第筵有个不成文的礼俗，探花郎需采来一朵京城最美的牡丹，代表天下士子献给皇帝，并说：「天赐人间千春香，国色无双赠吾皇。」

皇帝受纳时会回覆：「天恩不独高楼燕，满庭春色归人间。」

接着皇帝把这朵牡丹再回赠给探花郎，有皇与民共拥繁春、祈愿丰年绵廷的境喻，妙意婉转风雅。

当李从青依照嘱咐，毕恭毕敬奉上一朵如火焰盛开的大红牡丹时，皇帝似笑非笑，未立即受纳，原本颇为吵嘈的帐中静了下来，视线全投向他。

又是怎么啦？李从青丈二金刚摸不着头，昨晚他特地早早上床睡个饱觉，养好精神，要他摘牡丹他也摘来了，怎么场面又变得怪怪的？

六王爷宋炫凑过来，惊道：「这不是皇上亲手栽种的天香吗？」

帐子里当即炸开了锅，这厮好大的狗胆，竟敢剪了皇帝亲手种的花！

李从青呆了呆，这才晓得自己闯祸了。回想今天早晨接到摘牡丹的任务时，饶是贪懒成性，然献给皇帝的花他可不敢随随便便挑一朵，于是在太液湖边晃来晃去，选不定摘哪一株，恰好大正僧上智国师经过，和蔼可亲地问他找什么呀？

他回答，京城最美丽的牡丹。

上智国师指点他，去白鹄寺找吧，京城最美丽的牡丹都在那儿。

白鹄寺是皇族宗祠，一般人不得擅入，不过我们的探花郎很幸运地有上智国师领着，顺利进入离太液湖不远的白鹄寺，好死不死相中了皇帝的牡丹。再仔细回想，这株牡丹特地用一只黄玉大盆供养在竹亭内，绽得那么赤艳骄狂，香气袭人，确实尊贵异常。

上智国师未惊慌阻止，甚且笑着点点头，直说选得好，选得真好。

好，当然好，好到他的手可能会被砍了的好！

难得认真想做好一件事，结果反而搞得更糟糕，李从青一时也不知如何是好，思考着要不要扑跪在地，痛哭流涕求皇帝饶他一条小命？或是掰个冠冕堂皇的说词，为不知者不罪的自己辩护开脱？

皇帝静静看着李从青，李从青怔怔回望皇帝，二人都没理会议论纷纷的人群，注视着彼此。

数日前在大殿时，皇帝由上往下看，只看到李从青的帽冠，整体感觉和其他文弱书生没两样，相当不起眼。李从青从头至尾低首垂面，况且皇帝坐得那么高那么远，远在天边似的，所以谁都没看清楚谁，是圆是扁没啥印象。

如今李从青近距离得见圣颜，皇帝剑眉朗目，果如外传的俊伟不凡，气韵尔雅。单就外貌而言，比自己二个英俊过人的兄弟李从银和李