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哥哥，刘宗。

且说刘宗。刘宗，字长青，虚岁二十有一，尚未娶妻。

有关同父异母之说，这要从二十多年前说起。

话说，卞氏未入门之前，当时父亲刘夷娶的乃是临县的河间李氏，李氏生刘宗时难产，将他强生下来后便咽了气了。李氏死后三年，刘夷才娶了齐地菑川的卞氏。听族人说，卞氏容貌绝丽，贤良淑德，当年若不是因为家族获罪，从士人贬为奴隶，也不会流落至此嫁给了父亲。之后卞氏生下了刘嫣。刘嫣七岁时，刘夷便一病不起撒手人寰了。家里没了顶梁柱和经济来源，卞氏便拾起稻草，以织席贩履维持生计，常年来为了这个家cao劳不休，自此身体也渐渐落下了病根。

这里说到父亲刘夷，刘夷是高阳县令，亦是汉慧帝之子成山王刘盛的后裔。然，先世因遵行“推恩令”的原则从列侯递降，到刘夷这一辈，只是高阳县令这样的小官员了。

虽名为皇族后裔，但她这一支属于远支旁庶一脉，如今已经日渐没落，尤其之后父亲去世后，家道彻底败落。

刘宗争气，自小胸怀远大抱负，为了入仕改变现状，之前在外求学五载，只为了有朝一日出人头地，光耀门楣。不过，两年前好不容易行学而返，皇帝刘端突然改革，取消了科举制度，开始改用官推和举荐。为了在政治上谋得发展，刘宗曾到处奔走寻找门路，期间花了不少冤枉钱，可惜的是，直到弄得倾家荡产，也没得到一官半职，不仅这样，还因此遭到乡人的讥笑和诽谤，至今出门都难抬起头来。

……

见他一副担忧的注视着自己，刘嫣摇头道：“我没事。药煎好了，我给娘端去。”说罢起身动作。

粗布隔热罐，掀盖，从容将药汤倒入陶碗之后，又将陶碗里的药汤倒回罐去。如此来回反复，室内一时响起悦耳的淙淙流水声音……

她的动作连贯而娴熟，自一年前来到这里以后，早已熟悉学会了这里的一切。

待同样的一套动作反复数次，感觉应是不再烫嘴后，刘嫣小心呷了一小口，然后，满意般点点头，平稳的端着药碗，碎步走至屏风后的一张床前。

“娘，药煎好了。先趁热喝了吧。”

破旧的屏风将本就不大的一间卧室往中间一隔，分成两段，如此，一半为寝，一半为厅。虽说看起来拥挤局促了些，但也好在温馨充实。

缝满补丁的素白寒帐静静的垂落在床的两边，躺在床上慈目轻阖的妇人，缓缓睁开了眼睛。

床头灯架上的烛光映照的周围昏黄一片，然而即便在这样的光源下，依然掩饰不住她犹如面粉一般苍白的脸色。那是一种毫无半点血色的白，白的并非正常，看着有些骇人。又只看她四十上下的年纪，眼角生出淡淡的尾纹，一头柔黑的秀发散落在枕间，两鬓已变斑白。

卞氏虽不复青春，但依然能从她姣好的五官中看出她年轻时候的卓越风姿，想必也是一个极其漂亮的女子。

此时，自她身上时不时传来一阵低沉而难以抑制的咳喘，眉心始终一副痛苦的轻拧，不知已被这病痛折磨了多久。

刘嫣扫了一眼她的枕边，果不其然还放着那只竹蜻蜓。将陶碗放置在一边，转身自床边拿过一个靠枕，慢慢扶她坐起身道：“近来您的病越来越厉害了，嫣儿想了想，不如让阿哥明日去往长安一趟，听说长安城里有很多医术高明的医士，请一个过来给您瞧瞧，或许能早日好起来。

卞氏轻轻摇了摇头，叹了口气