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情，一直以来公共租界特别是静安寺路上都很平静。”

施如令勇敢道：“吴先生，都怪我和小郁非要劝说蓓蒂去的，真的不怪蓓蒂……”

吴祖清各扫一眼，回到吴蓓蒂身上，“做错事可以改，谎话却是恶习，蓓蒂你讲呢？”

话没说话，袖子被蒲郁拽住了。她蹙着眉头，倔强又教人心生怜惜，“吴先生，且原谅这一回，以后我不同蓓蒂胡闹了。”

无形的气压很低了，不知道小郁哪来的动力坚持下去，仅为昨夜在车上那句安慰性质的承诺？

年纪尚浅，倒有情有义。

吴祖清还是一副很严肃的样子，轻易掰开蒲郁的手，说：“你觉得你错了？”

“我不觉得夜里看场电影是错，但鼓动蓓蒂小姐同去，确是不妥当。”

“怎么像是我错了，不该给蓓蒂设门禁？”

“先生有先生的考量，不准许蓓蒂小姐夜里出门，能够最大程度保证她的安全……”

“可是？”

“没……”

“但说无妨。”

蒲郁思忖一瞬，打定主意还是把想法说出来，“上次是电影院，下次不知道是哪里。若是我们这弄堂里，更甚这栋楼发生危险的事情，蓓蒂小姐一样不安全。她平日在学校，一放学必须回来待着。她违反禁令也要同我们上街，难道不是被关在这笼子里太闷的缘故？”

吴祖清点点头，“讲来讲去，还是我做得不对了。”

蒲郁无话可辩驳了，其余两位女孩早吓得发憷，大气不敢出。

“我既来了，也不担心无人看管蓓蒂。这样，你们要玩可以，不出静安寺路，八点钟必须回家。”吴祖清说完喝了一口汤，仿佛先前的压抑氛围不存在，只是听小女孩们闲话。

“真的？”吴蓓蒂小心发问。

吴祖清点头，还说：“这汤不错，你们多喝一点。”

吴蓓蒂难以置信地捂住唇，片刻后，惊喜道：“门禁调到八点，这么多年第一次，多谢二哥。”

吴祖清唇角微扬，“不要谢我，是我理亏，没讲过小郁。”

蒲郁暗暗松了一口气，再度拿起筷子。

一席无话，吴祖清看女孩们吃得差不多了，让佣人煮两壶差，一壶送到书房，一壶给客厅。

这是留女孩们同蓓蒂继续玩的意思，可时间不早了，施如令说还要做功课，即告辞了。

楼道里，施如令同蒲郁窃窃私语，“蓓蒂一直讲她二哥可怖可怖，我原还笑她有个哥哥不知惜福，今日一见才晓得是我想错了，果真可怖……”

蒲郁认同，可教养没法让她在人后道不是，只说：“吴先生承担父兄的责任，难免对蓓蒂严苛一些。”

“不过，吴二哥不说话还是好的。”

“吴二哥都叫上了？”

施如令晃着手指说：“爱美之心人皆有之……”

“相貌算得了什么。”

“知道，知道，在小郁心里，蒲二哥相貌品格俱佳，无人能超过。”

夜渐深，红砖洋楼的灯逐一熄灭，漆黑的弄堂巷子口出现一辆人力车。

吴祖清坐上去，盖上防风罩子，整个人被遮在里面。

车夫回头瞧他，“先生上哪儿啊？”

“到芳庭楼。”

“上海滩这些楼宇牌坊，没有我不知道的，可‘芳庭楼’我还是头一回听